Ennedi, Sahara, Chad, October 2023. Sherif, much more than a (very experienced) driver, our very dear companion. Sherif, bien plus qu’un chauffeur (très expérimenté), notre très cher compagnon.
Why Chad? A Central American moron asked us why we only visit poor countries. While it is by chance, it so happens those are the places where there are more authentic and more pleasant and generous and welcoming people. But China where we have been four times so far, cannot be considered a poor country, nor Russia, nor Turkey, nor Brazil, nor Japan, nor most of Europe ! In the case of Chad, there was a simple explanation, we had wanted decades ago to see a Gerewol, the very colorful and special festival where, at the end of the rainy season, young men from the nomadic Fulani (Peul in French) Wodaabe sub-tribe make up, dance, and convivially compete to attract a bride. We had met a Fulani man in Agadez, Niger, in 2006. In that country the festival is now staged by the government and has become fully touristy. Chad has a smaller Fulani population and its celebration is still more authentic. And above all, few visitors dare to venture into the country: great poverty, military regime, Boko Haram (very brutal jihadist organization). Totally by chance I ran into the website – Kumakonda – of Alonso, a young Spaniard organizing the trip, including 2+ weeks in the Ennedi part of the Sahara. We had seen the big desert in Morocco, Mauritania, Mali, Niger, and Algeria, but Chad was missing.
Pourquoi le Tchad ? Un complexé d’Amérique centrale nous a demandé pourquoi nous visitions uniquement les pays pauvres. Même si c’est par hasard, il se trouve que ce sont des endroits où l’on trouve des gens plus authentiques et plus agréables, plus généreux et plus accueillants. Mais la Chine, où nous sommes allés quatre fois jusqu’à présent, ne peut être considérée comme un pays pauvre, ni la Russie, ni la Turquie, ni le Brésil, ni le Japon, ni la majeure partie de l’Europe ! Dans le cas du Tchad, l’explication était simple, nous souhaitions depuis une vingtaine d’années voir un Gerewol, la fête très colorée et particulière où, à la fin de la saison des pluies, les jeunes hommes de la sous-tribu Wodaabe des nomades Peuls (Fulani en anglais) se maquillent, dansent et s’affrontent convivialement pour attirer leur future épouse ou compagne d’une nuit. Nous avions rencontré un Peul à Agadez, au Niger, en 2006. Dans ce pays, le festival est désormais organisé par le gouvernement et est devenu très touristique. Le Tchad compte une population peule moins nombreuse et sa célébration est plus authentique. Et surtout, peu de visiteurs osent s’aventurer dans le pays: grande pauvreté, régime militaire, Boko Haram (organisation jihadiste très brutale). C’est par hasard que je suis tombé sur le site Internet – Kumakonda – d’Alonso, un jeune Espagnol qui organisait le voyage, y compris 2+ semaines dans la partie Ennedi du Sahara. Nous avions vu le grand désert au Maroc, en Mauritanie, au Mali, au Niger et en Algérie, mais le Tchad manquait.
Ennedi, Sahara, Chad, October 2023.
The first time ever we traveled with a group. We did not regret it, almost all participants were very pleasant and seasoned travelers, mostly in their 40s. Morgan, an always cheerful and fearless Texan air hostess most of the time on some faraway destination; very helpful Pablo, the only Spaniard and our jeep companion; Daniel, a very politically conscious non-gringo; muy simpatico and also politically alert Irish Anthony; Matthias, a German working in South Africa, who I will always remember saying, “Oh no! Lobster again!”, before our standard couscous-pasta-rice cum sardines or goat evening meals (hey, it’s the desert and you cannot expect much variety); Steven a Hong Konger who did not join us for the Ennedi part because “I cannot go longer than a week without a shower!”; playful Swiss Michael and Italian Cristiano; Eric and Vera, a just retired Belgian nurse, always helpful with her medical knowledge, like when a driver got bitten by a scorpion – Alonso, our leader, too got bitten while helping us fold our tent, always attentive and helpful.
C’était la première fois que nous voyagions avec un groupe. Nous ne l’avons pas regretté, presque tous étaient des voyageurs très agréables et aguerris, pour la plupart dans la quarantaine. Morgan, une hôtesse de l’air texane toujours joyeuse et intrépide, la plupart du temps quelque part loin sur le globe; Pablo très serviable, le seul Espagnol et notre compagnon de jeep; Daniel, un non-gringo très politiquement conscient; très sympathique et aussi politiquement alerte, l’Irlandais Anthony; Matthias, Allemand travaillant en Afrique du Sud, dont je me souviendrai toujours disant: «Oh non ! Encore du homard !», avant nos classiques repas du soir couscous-pâtes-riz avec sardines ou chèvre (hé, c’est le désert et il ne faut pas s’attendre à beaucoup de variété); Steven un Hongkongais qui ne nous a pas rejoint pour la partie Ennedi car «je ne peux pas rester plus d’une semaine sans me doucher !»; le Suisse Michael et l’Italien Cristiano; Eric et Vera, une infirmière belge tout juste retraitée, toujours serviable avec ses connaissances médicales, comme lorsqu’un conducteur s’est fait mordre par un scorpion – Alonso, notre chef, s’est également fait mordre en nous aidant à plier notre tente, toujours attentif et serviable.
Ennedi, Sahara, Chad, October 2023. Abacar, our chief guide. Notre guide en chef.
And I will never forget Sherif, our very dear driver, stopping whenever we wanted to watch a bird, but above all developing a very human relationship, and Abacar the chief guide who told us we were “les meilleurs compagnons, plus que des clients”. Our reason for traveling, way ahead of the monuments: to meet and mingle with the inhabitants and learn about their joys and problems. And Chad was a place with most pleasant people, albeit very dire economic conditions, and so many children out of school. We hope to see them again.
Et je n’oublierai jamais Sherif, notre très cher chauffeur, s’arrêtant chaque fois que nous voulions observer un oiseau, mais développant surtout une relation très humaine, et Abacar le chef guide qui nous disait que nous étions «les meilleurs clients». Notre raison de voyager, bien avant les monuments : rencontrer, côtoyer les habitants et connaître leurs joies et leurs problèmes. Et le Tchad était un endroit avec des gens très agréables, malgré des conditions économiques très désastreuses, et de nombreux enfants non scolarisés. Nous espérons les revoir.
Batha, Sahara, Chad, October 2023. Arab girl giving water to the camels and the goats at a well. She did not pose, I caught her carrying a can, but she swiftly covered her face. Jeune fille arabe donnant de l’eau aux chameaux et aux chèvres à un puits. Elle n’a pas posé, je l’ai prise au vol, mais elle a eu le temps de se couvrir le visage.
To keep our conscience at peace, we added two weeks on our own, around very special Lake Chad, in the very different – vegetation and people – bush south, and in the capital where we stayed at the catholic mission, not the cheapest. As usual in our travels, we had to deal with a world event. One week after we had bought the tickets with Turkish airlines – one of the few flying to N’Djamena – next door, the Niger army staged a coup, on 26 July 2023, and eventually, and belatedly, after Mali and Burkina Faso had done so a bit earlier, kicked the French out of the country. Turkish and others canceled all their flights. To be sure, we booked with Ethiopian Airlines which had not canceled its flights, then got a refund. Indeed, a few days before arriving, all civilian flights to N’Djamena were restored and we landed alright.
Pour garder notre conscience tranquille, nous avons ajouté deux semaines en autonomie, autour du très spécial lac Tchad, dans la brousse du sud très différente – végétation et gens – et dans la capitale où nous avons séjourné à la mission catholique, pas la moins chère. Comme d’habitude lors de nos voyages, nous avons dû faire face à un événement mondial. Une semaine après avoir acheté les billets auprès de Turkish Airlines – l’une des rares à desservir N’Djamena – dans le pays voisin l’armée nigérienne a organisé un coup d’État, le 26 juillet 2023, et finalement, et tardivement, après le Mali et le Burkina Faso un peu plus tôt, ils ont expulsé les Français du pays. Turkish et d’autres compagnies aériennes ont annulé tous leurs vols. Pour garantir notre arrivée, nous avons réservé auprès d’Ethiopian Airlines qui n’avait rien annulé, puis avons obtenu un remboursement. En effet, quelques jours avant notre arrivée, tous les vols civils vers N’Djamena ont été rétablis et nous avons atterri sans problème.
Ennedi, Sahara, Chad, October 2023. Somewhere between Fada and Kalait we come across tank carcasses and bones in the dunes. Remains from the “Toyota war”, a very long conflict between Chad and Libya in the 1970s and 1980s in which the former colonial powers played a role. Quelque part entre Fada et Kalait nous tombons sur des carcasses de tanks et des ossements en pleines dunes. Les restes de la “guerre des Toyotas” un très long conflit entre le Tchad et la Libye dans les années 1970 et 1980 auquel ont participé les anciennes puissances coloniales.
Before Niger, coups d’état took place in Mali on May 24, 2021 and in Burkina Faso on September 30, 2022. After Niger, coup d’état in Gabon on August 30, 2023 to end the reign of the Bongo family in in power for more than half a century through fraudulent elections, owning 39 properties in France, 70 bank accounts and nine luxury cars with a total value of 1.5 million euros, in a very rich country in terms of GDP per capita ($10,149 in 2023) thanks to oil revenues for a population of only 2.3 million, but very poor where a third of the population still lives below the poverty line of $5.50 per day. And all these countries expelled the French soldiers, while welcoming the Russian mercenaries.
[Gabon’s military coup has overthrown a powerful political dynasty. Here’s what to know, Jessie Yeung, CNN, August 31, 2023]
France has just announced that it will “drastically reduce its military bases” also in Senegal and the Ivory Coast. While specifying that it will increase its cooperation in the region with the United States. Inevitably since the latter managed to maintain a certain presence. In June 2022, Gabon and Togo – also former French colonies – joined the Commonwealth of Nations, recognizing the English monarch as their leader.
The countries of the so-called South see the military impotence of France and especially its political insignificance – just like that of the European Union – and its hypocrisy with regard to Ukraine, Palestine and elsewhere, and they sense where the wind is blowing. Especially the younger generations who support the overthrow of regimes subservient to France. Furthermore, Russia, China and Turkey have never been colonial powers in Africa. There is now a strong resurgence of interest in joining BRICS (Brazil, Russia, India, China, South Africa) which is seen as the counterweight to the arrogant Western G7. Iran, Saudi Arabia, the United Arab Emirates (UAE), Ethiopia, Iran and Egypt officially joined the group earlier this year, and 34 more countries have just applied . And, very importantly, the group is trying to replace the U.S. dollar in the global trading system.
[Countries are clamoring to join BRICS group, South Africa says, as Russia takes up leadership
Simone McCarthy, CNN, February 1, 2024]
But Chad remains – until now – a striking exception. The poorest country and the most fragile “government” in the French-speaking chain is the closest ally, or rather the state most firmly supervised by its neo-colonial master. Birds of a feather flock together.
But Chad remains – until now – a striking exception. The poorest country and the most fragile “government” in the French-speaking chain is the closest ally, or rather the state most firmly supervised by its neo-colonial master.
Avant le Niger avaient eu lieu des coups d’Etat au Mali le 24 mai 2021 et au Burkina Faso le 30 septembre 2022. Après le Niger, coup d’état au Gabon le 30 août 2023 pour mettre fin au règne de la famille Bongo au pouvoir depuis plus d’un demi siècle par des élections frauduleuses, possédant 39 propriétés en France, 70 comptes bancaires et neuf voitures de luxe d’une valeur totale de 1,5 million d’euros, dans un pays très riche en termes de PIB per capita ($10.149 en 2023) grâce aux rentrées du pétrole pour une population de seulement 2,3 millions, mais très pauvre où un tiers de la population vit toujours sous le seuil de pauvreté de 5,50 dollars par jour. Et tous ces pays ont expulsé les militaires français, tout en accueillant les mercenaires Russes.
La France vient d’annoncer qu’elle va “drastiquement réduire ses bases militaires” également au Sénégal et en Côte d’Ivoire. Tout en précisant qu’elle va accroître sa coopération dans la région avec les Etats-Unis. Fatalement puisque eux ont réussi à garder une certaine présence! En juin 2022, le Gabon et le Togo – encore une ex-colonie française – ont rejoint le Commonwealth des Nations, reconnaissant le monarque anglais comme son chef!
Les pays du dit Sud voient l’impuissance militaire de la France et surtout son insignifiance politique – tout comme celle de l’Union européenne – et son hypocrisie en ce qui concerne l’Ukraine, la Palestine et ailleurs, et ils sentent où le vent tourne. Surtout les jeunes générations qui soutiennent le renversement de régimes inféodés à la France. De plus, la Russie, la Chine et Turquie n’ont jamais été des puissances coloniales en Afrique. Il y a maintenant une forte recrudescence d’intérêt pour se joindre aux BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) qui est vu comme le contrepoids de l’arogant G7 occidental. L’Iran, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU), l’Éthiopie, l’Iran et l’Égypte ont officiellement rejoint le groupe au début de cette année, et 34 autres pays viennent d’en faire la demande. Et, très important, le groupe essaie de remplacer le dollar étatsunien dans le système commercial mondial.
Mais le Tchad reste – jusqu’à présent – une éclatante exception. Le pays le plus pauvre et le “gouvernement” le plus fragile de la chaine francophone est l’allié le plus proche, ou plutôt l’état le plus fermement encadré par son maître néo-colonial. Qui se ressemble s’assemble.
Massaguet, Chad, October 2023. Heading towards Lake Chad and saying goodbye to Sherif and Abacar, and the group. En route pour le lac Tchad, on fait nos adieux à Sherif et Abacar, et au groupe.
